收缩膜的生产通常采用挤出吹塑或挤出流延法生产出厚膜，然后在软化温度以上、熔融温度以下的一个高弹态温度下进行纵向和横向拉伸，或者只在其中的一个方向上拉伸定向，而另一个方向上不拉伸，前者叫双轴拉伸收缩膜，而后者叫单向收缩膜。使用时，在大于拉伸温度或接近于拉伸温度时就可靠收缩力把被包装商品包扎住。收缩包装具有以下优点：（1）外形美观，紧贴商品，所以又叫贴体包装，适宜各种不同形状的商品包装；（2）保护性好，如果把收缩包装的内包装同悬挂在外包装上的运输包装结合起来，可以有更好的保护性；（3）保洁性好，尤其适合精密仪器、高精尖的电子元器件包装；（4）经济性好；（5）防窃性好，多种食品可以用一个大的收缩膜包装在一起，避免丢失；（6） 稳定性好，商品在包装膜中不会东倒西歪；（7） 透明性好，顾客可以直接看到商品内容。市场发展与典型应用热缩膜所用材料主要为各种热塑性薄膜。

目前，热收缩膜在国内市场的应用主要表现出以下特点：（1）在快餐食品、陶瓷制品、茶具、机械零部件等领域已获得广泛应用；（2）在军用机械、五金工具应用热缩膜与气相防锈技术相结合替代防锈油的方法，增强防锈能力，意义重大；（3）热收缩薄膜也是建筑和运输材料的保护神。既适用于多件产品的包装和带托盘的包装，方便于运输，又便于销售，易于实现机械化，节省劳力、物力，可部分替代纸箱、木箱包装；（4）用于各种PET瓶装啤酒、饮料标签，可减少除掉标签的工序，便于回收再用；（5）用于瓶装啤酒替代捆扎绳包装，防止瓶装啤酒爆炸伤人。热缩膜选用客户通常会首先从成本去考虑具体的选择模式。